桃太郎というと、日本人なら誰でも知っている正義の味方です。個人的には般若の面を被って悪人の前に現れるイメージですが、それはさておき、この本は福沢諭吉、芥川龍之介、池澤夏樹、高畑勲の4人が「桃太郎が悪い」と指摘していることから疑問を持ち、事実はどうなのかを小学生が検証していった、という内容です。
この本は、倉持よつばさんが、第22回「図書館を使った調べる学習コンクール」(主催:公益財団法人図書館振興財団「袖ヶ浦市図書館を使った調べる学習コンクール」推薦作品)の《調べる学習部門》小学生の部(高学年)で「文部科学大臣賞」を受賞した作品を書籍にまとめ直したものです。
(p.142)
この本の視点は、桃太郎は善人か悪人か、というところに置かれています。個人的には、何で桃なのかというのが気になるのですが、それに関しては調べていないようです。ただ、初期の桃太郎は桃から生まれたのではなく、川から流れてきた桃を食べた老夫婦が若返って子供を産んだ、という話は紹介されています。
桃が不老不死の薬、のような話は中国ではあったような気もしますが、とにかく、なぜ梅でもキウイでもなく桃なのか、ということには触れていません。
蛇足すると、もう一つ個人的に気になっているのは、水カンの歌ではありませんが、なぜ桃太郎と犬、猿、雉という弱小・少人数パーティで鬼ヶ島という多数の強敵がいるホームに乗り込んで勝てたのか、ということです。実は大群で攻め込んだのか、あるいは最強の兵器を持っていたのか、実は鬼が数名しかいなかったのか、そういう所は謎のままのようです。
話を戻すと、この本では、
江戸時代から1892(明治25)年頃までは、桃太郎は宝ものを取りに行くために鬼が島に行った。つまり桃太郎は盗人であると言える。
(p.82)
と結論付けています。
何故桃太郎がわざわざ鬼から宝を盗もうと考えたのか。そして、もし桃太郎が盗人なら、唱歌の歌詞にあるように、桃太郎が宝を奪うことが絶賛されているのはなぜか。そこまでは考察は踏み込んでいません。このあたりは小学生には難しいことなのでしょう。世の中には裏があるし、裏にはさらに裏があるものなのです。
桃太郎は盗人なのか？―「桃太郎」から考える鬼の正体
倉持 よつば 著
新日本出版社
ISBN: 978-4406063890
